Sophia Laukli regresa a Lysebotn Opp Hill Climb para lograr su segundo podio

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7,5 kilómetros, 27 curvas cerradas, por un fiordo. Durante la mayor parte de dos décadas, la subida al Lysebotn Opp ha marcado el punto culminante, figurativo y literal, del calendario estival del esquí de fondo.

El año pasado, ese punto lo alcanzó primero la estadounidense Sophia Laukli, y presagiaba su llegada como una de las mejores escaladoras del mundo, sin importar la temporada. En el año transcurrido entre entonces y ahora, Laukli ganó su primer podio en la subida al Alpe Cermis del Tour de Ski y saltó a la cima del mundo del trail running, culminando con una victoria en el Maratón del Mont Blanc. Ha sido, a falta de una frase mejor, todo un ascenso, todo lo cual nos lleva nuevamente al Lysebotn Opp esta semana.

En la línea de salida, con el campeón defensor Laukli, había un grupo lleno de atletas familiares para el público de la Copa del Mundo, entre ellos Eva Urevc (SLO), Helene Marie Fossesholm (NOR) e Ingvild Flugstad Oestberg (NOR). Sin embargo, el más notable fue otro esquiador que alcanzó nuevas alturas y nuevos títulos durante el año pasado, el campeón mundial de 30 km y relevos, Ebba Andersson (SWE).

Fue Andersson quien fue la presencia más notable a medida que la carrera avanzaba a lo largo del kilómetro de aproximación al Opp en la carrera de este año. Andersson marcó a Ingvild Flugstad Oestberg, mientras formaban una línea de ritmo constante por delante del pelotón principal de la carrera. Laukli, por su parte, comenzó el Lysebotn Opp de este año de la misma manera que había comenzado el ascenso del año pasado, prefiriendo permanecer en el pelotón en lugar de marcar el ritmo en cabeza.

Que Laukli planeaba estar allí para defender su victoria se hizo evidente tan pronto como la carrera llegó a la base de la subida. A medida que el ritmo aumentaba desde el frente de Andersson, Oestberg, Urevc (SLO) y Katarina Janatova (CZE), Laukli rápidamente se abrió paso entre el grupo para encontrar el frente de la carrera. Mientras Laukli avanzaba entre el pelotón, Andersson se alejó de la rueda de Oestberg que había seguido hasta la subida para liderar el pelotón por primera vez. En lugar de una ráfaga explosiva, el movimiento se encontró con el camino ahora empinado, y ese pequeño aumento en el ritmo condujo a una rápida separación en todo momento. Cuando Andersson salió del túnel que conducía a la parte más cerrada de la subida, tenía dos esquiadores en su rueda. Eva Urevc y Sophia Laukli.

El trío condujo un V2 constante, hasta que uno continuó conduciendo más. Ebba Andersson mantuvo la potencia y el ritmo en su ascenso que la vería dejar a Laukli y Urevc en el camino, y ella sola en la cima de la subida como la ganadora en Lysebotn Opp.

Laukli fue el primero en caer del volante de Andersson, y Urevc llegó poco después. Sin embargo, los pocos momentos siguientes en los que Laukli y Urevc se encontraron en el limbo de la carrera fueron algunos de los más reveladores de la naturaleza de los atletas involucrados. Lejos de desvanecerse, Laukli pronto aceleró el ritmo y comenzó a avanzar hacia la línea. La medida reiteró todo lo que los observadores han llegado a saber sobre Laukli como atleta en el espacio entre sus ascensos al Opp. Ella puede trepar. Ella puede hacerlo mejor que casi nadie. Un año de carreras y resultados no han hecho más que reiterar el hecho. Y, sin embargo, ver a un atleta notable afrontar una de las perspectivas más difíciles del mundo del deporte no fue menos notable.

Laukli cruzó la meta en segundo lugar, a 34 segundos de Andersson, mientras que Urevc completó el podio en tercer lugar a 1 minuto y 4 segundos del ganador. Con su segundo puesto, Laukli se unió a Liz Stephen como las únicas dos mujeres estadounidenses en lograr múltiples podios en la subida a Lysebotn Opp, Stephen obtuvo el tercer lugar en 2011 y ganó en 2014. De regreso a los esquís por un breve momento en un verano lleno de carreras de trail y escaladas de montaña, Laukli dio una señal de que hay mucho que esperar una vez que caiga la nieve.

Resultados de Lysebotn Opp

Ben Theyerl nació en una familia que lleva ya tres generaciones dedicadas a las carreras de esquí nórdico en Estados Unidos. Creció esquiando para Chippewa Valley Nordic en su natal Eau Claire, Wisconsin, antes de pasar cuatro años compitiendo para Colby College en Maine. Actualmente mezcla escritura y esquí mientras reside en Crested Butte, CO, donde entrena al mejor grupo de estudiantes de secundaria que uno podría esperar encontrar.

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