Payne: En camino en el siniestro Mustang Dark Horse

Charlotte, Carolina del Norte – El cielo está montado en un Ford Mustang Dark Horse a 7.500 RPM.

Al salir de la curva uno de 24 grados en el Charlotte Motor Speedway, golpeé la palanca de cambios manual Tremec de 4ta a 5ta velocidad en la línea roja, los 500 caballos rugiendo frente a mí. Bajamos por la recta trasera a toda velocidad hasta que una curva cerrada de 180 grados interrumpió nuestro ensueño.

Pero a pesar de toda la gloriosa aria del V-8, el circuito interno del “roval” (óvalo de carretera, que combina la pista ovalada de Charlotte con un circuito interno estrecho) de 2.3 millas de Charlotte es donde el Dark Horse realmente muestra sus cualidades.

Basado en el Mustang de séptima generación que probé recientemente en los cañones de Angeles Crest Highway al norte de Los Ángeles, Dark Horse es la primera variante de alto rendimiento del Mustang de nueva generación.

No es un GT350 (la variante Shelby con motor V8, 526 caballos y 8,000 RPM que Ford presentó con su cupé de sexta generación 2015), pero servirá. Hay que darle crédito a la entrada del Mustang en las nuevas series GT3 y Mustang Challenge de IMSA con un par de autos de carreras que resoplan y pisan el suelo, ambos ondeando el estandarte de Dark Horse. Gana el domingo y vende Dark Horses el lunes.

Dark Horse es una potra de aspecto malvado.

Lo reconocerás por la máscara negra que envuelve la parrilla y los faros. Franjas negras fluyen por el capó (hay opciones gráficas, típicas de la personalización del Mustang) como franjas en la nariz de un semental. Consigue Dark Horse en rojo o Grabber Blue para resaltar el borde negro.

La imagen permite una diferenciación instantánea del GT amarillo que azoté en California. Y el Dark Horse continúa donde lo deja el GT cargado de $60K: paquete de rendimiento con neumáticos de verano P-Zero mejorados, barras estabilizadoras, frenos y alerón trasero.

Al desacelerar en la horquilla del Charlotte Motor Speedway, estos elementos se combinan para traer el misil de dos puertas de regreso a la tierra, tal como se unieron en el GT para conquistar la Ruta 2 de California con un manejo preciso y un toque instantáneo. De hecho, Dark Horse destruyó las onduladas carreteras rurales de Carolina del Norte que conducen al Motor Speedway de Charlotte.

Pero la pista es el hábitat natural de Dark Horse. Animo a los propietarios a pasar tiempo allí para explorar su entorno. Aquí el motor, los frenos, los neumáticos y la transmisión se llevan al límite de calor y agarre. Es por eso que Ford actualizó la transmisión manual del Mustang de una unidad Getrag en el GT a la Tremec del Dark Horse; esta última equipada con dos refrigeradores para soportar temperaturas sofocantes.

Es por eso que querrás actualizar al paquete Dark Horse Handling de $4,995 y su pegajoso caucho P-Zero Trofeo RS (o comprar un nuevo juego de llantas y llevar neumáticos lisos a la pista). El Handling Pack viene con ventajas como un alerón trasero ajustable y un divisor delantero, pero son los neumáticos los que son la salsa secreta.

Al frenar con fuerza en la horquilla, los chicles de Pirelli se agarraron al pavimento con confianza en comparación con los P-Zeros de verano, más resbaladizos. La combinación de revoluciones con la palanca de cambios manual ayuda a lograr una entrada suave en las curvas: ¡BRAP! ¡BRAP! ¡BRAP! – mientras pasaba del quinto al segundo para la cerrada curva de izquierdas.

Pese a lo pegajosos que son, los Trofeo no pudieron contener las 415 libras-pie de torque del Coyote V-8 de 5.0 litros, y la parte trasera se salió brevemente cuando pisé el acelerador en la curva Infield 3. Deslizándose por la curva de 90 grados En el vértice de la curva 3, Dark Horse estaba notablemente equilibrado para un tiburón terrestre de 3,900 libras que se tragó el ancla de un barco V-8, pero la curva 4 cuesta arriba sería un desafío mayor.

La curva 4, una larga curva a izquierdas de 180 grados, es esencialmente la mitad de una plataforma de derrape: una oportunidad para llegar al verdadero carácter del auto deportivo. Y a Mustang le gusta, um, subvirar.

El principal competidor de autos deportivos de Ford, Camaro, ha mostrado el Ford Pony en tales ejercicios dado el manejo neutral del Chevy (crédito a un chasis compartido con el Cadillac CT4-V que talla las curvas). Efectivamente, Dark Horse, como un caballo de carga distraído por un delicioso pasto al costado de un sendero, se mostró terco al girar en la curva 4, con el morro dirigiéndose hacia adelante.

Paciencia, Payne. Dejo el acelerador y giro el cupé grande hacia el ápice. Una vez que olfateó el ápice, Dark Horse respondió y los Trofoes absorbieron el poder. Vuelvo a acelerar, solo para enfrentar otra curva 5 de 180 grados. Y otra en la curva 7. Y nuevamente en las curvas 8 y 9.

El empuje inherente siempre está ahí, pero aprendí a coordinar el torque del V-8 y la goma pegajosa para alcanzar mis objetivos. Es lo que hace que los días de pista sean tan divertidos y la razón por la que los corredores de ocho hoyos como el Mustang son los favoritos en la pista. El gemido del Coyote resonó en las paredes de CMS mientras avanzaba vuelta tras vuelta.

Dark Horse cuenta con asientos Recaro de cuero, que brindan apoyo y comodidad, a diferencia de los asientos de fibra de carbono que paralizan la espalda que experimenté recientemente en el BMW M3.

Con sus magníficas pantallas de 19 pulgadas que albergan instrumentos digitales y pantallas de información y entretenimiento, los Mustang V-8 de séptima generación ahora pueden considerarse de manera creíble pares del Bimmer, que cuenta con una pantalla similar. En generaciones pasadas, los interiores no eran el punto fuerte del Mustang, pero eso ha cambiado y disfrutarás personalizando los modos de pista de Dark Horse, aumentados con los gráficos de juego Unreal Engine que están a la altura de BMW.

Una cosa que el Mustang podría aprender de Bimmer es colocar su tacómetro de RPM horizontal (modo TRACK) en una pantalla frontal para obtener la máxima visibilidad del conductor. Sobre todo porque el Dark Horse alcanza un máximo de 72.000 dólares. Eso es $15,000 menos que un M4 Competition cargado de 500 caballos, pero aún así es mucho dinero considerando que el Corvette C8 y el Porsche Cayman comienzan en el rango medio de $60,000.

Pero si le añadimos un auténtico y rugiente motor de seis cilindros al Cayman, el precio se disparará a 93.000 dólares. El Corvette es una competencia más dura. Agregue un paquete de rendimiento Z51 y el Chevy tendrá un precio competitivo con el Ford y al mismo tiempo ofrecerá su propio V-8 de 495 caballos y un interior de alta tecnología. Especialmente si equipas el Mustang con la transmisión automática de 10 velocidades de $1,595, que rivaliza con el 'Vette en cuanto a conducción suave. Sin embargo, el 'Vette no ofrece manual.

Saliendo de la última curva 9 de 180 grados de regreso a la bancada de CMS, agarré la perilla de la palanca de cambios azul y la metí en tercera velocidad en la línea roja. Luego, cuarta marcha, los tubos cuádruples del tamaño de un cañón salen hacia atrás exhalando con un resoplido. Coyote aullando hacia la línea roja.

Agarré el quinto lugar. Cielo.

La próxima semana: GMC Sierra AT4X 2023

Tipo de vehículo: automóvil deportivo para cuatro pasajeros con motor delantero, tracción trasera

Precio: $60,865 base, incluyendo $1,595 de destino ($67,510 manual y $72,800 automático según lo probado)

Planta de energía: V-8 de 5.0 litros

Potencia: 500 caballos de fuerza, 418 libras-pie de torsión

Transmisión: Manual de seis velocidades; automática de 10 velocidades

Rendimiento: 0 a 60 mph, 3,8 a 4,3 segundos (estimación de Car and Driver); velocidad máxima: 165 mph

Peso: 3949 libras (manual); 3.993 (automático)

Economía de combustible: EPA 14 mpg en ciudad/22 mpg en carretera/17 mpg combinado (manual)

boleta de calificaciones

Máximos: Parece malvado; Los neumáticos Trofeo RS se agarran como pegamento

Mínimos: Subviraje al límite; El Mustang GT con slicks te lleva al mismo lugar por menos dinero

Total: 3 estrellas

Henry Payne es crítico de automóviles para The Detroit News. Encuéntrelo en [email protected] o Twitter @HenryEPayne