¿Dónde están todas las extensiones de cabello texturizadas (de calidad)?

Por Sierra Leona Starks

Cuando Whitney Osborne actualiza su wash-and-go con un juego de extensiones con clip Corkscrew Curl de su marca, Melanj Hair, quiere que el producto final sea un arreglo armonioso, una instalación perfecta.

"Cuando piensas en usar extensiones de cabello de cualquier forma, sin importar cómo las instales o cómo las uses, lo que quieres es que se mezclen", explica Osborne. "Quieres que parezca que sale directamente del cuero cabelludo de principio a fin".

En 2020, cuando la mujer de 35 años lanzó la marca, beneficiaria de la iniciativa de subvención de Glossier para empresas de belleza de propiedad de negros, con su hermana, se inspiraron en el verbo francés mélanger, que significa "mezclar o combinar". Las extensiones de cabello de trama y con clip de Melanj Hair varían desde enrolladas firmemente hasta alisadas con prensa de seda.

Ya sean trenzas, locomotoras falsas, pelucas con encaje frontal o mechones para estilos con clip, con cinta adhesiva o cosidos, las mujeres negras han sido ávidas consumidoras de extensiones de cabello durante décadas. En una industria global que se espera que crezca a una tasa anual del 16 por ciento durante los próximos cinco años, "los africanos nativos y los afrodescendientes son los mayores consumidores de pelucas y extensiones de cabello", según un informe de Investigación y Mercados publicado recientemente.

Sin embargo, la región de Asia y el Pacífico nombrada en el informe como el mayor proveedor de cabello humano utilizado para fabricar pelucas y extensiones. Esto ha dejado a las mujeres negras sin voz sobre qué tipo de cabello quieren o necesitan. La comunidad negra ha dominado el eslabón del "usuario final" de la cadena de suministro en el mercado de extensiones de cabello, pero históricamente ha sido excluida del resto del proceso, incluido el abastecimiento, la fabricación y el desarrollo de productos.

"Ha sido una especie de valle seco para nosotros durante mucho tiempo", dice Renée Gadar, estilista y directora artística global de texturas de Aveda. "Las personas que alguna vez nos proporcionaron las extensiones que usábamos decían: 'Esto es lo que todos obtendréis' y estábamos aprovechando al máximo lo que teníamos".

Sin embargo, recientemente se han arraigado los esfuerzos por ofrecer a los clientes una gama completa de opciones para extensiones de cabello texturizadas. Para la estilista Takisha Sturdivant-Drew, fue una búsqueda frustrante de cabello de calidad lo que impulsó el lanzamiento de su marca, TSD Hair. "Se encrespaba, simplemente se deshilachaba, se caía, simplemente no tenía un brillo agradable", recuerda sobre su insatisfacción pasada con las extensiones texturizadas. "O no parecía real y tenía fibras sintéticas mezcladas".

Ahora, la línea TSD cuenta con una garantía sin desprendimiento y utiliza cabello humano 100 por ciento virgen, lo que significa que no contiene fibras sintéticas y no ha sido procesado químicamente. Dice Sturdivant-Drew, los clientes pueden lavar, acondicionar y peinar el cabello como si fuera suyo. "Respaldo mucho mi línea de extensiones de cabello porque mis clientes usan el cabello durante dos años o más. [Los clientes en línea] siguen regresando porque dicen: '¡Este cabello es increíble!'"

Las extensiones también están disponibles en Amazon, Sally Beauty y a través de otros importantes minoristas en línea, pero ahora, señala Osborne, los clientes con cabello texturizado que buscan extensiones pueden encontrar un vendedor que comparta su experiencia vivida. Lleva las extensiones Melanj Hair, las ha peinado y probado productos en ellas, como lo demuestra la cuenta de Instagram de la marca.

Osborne se sometió a un proceso de meses para encontrar y trabajar con un fabricante que pudiera ayudar a lograr la visión de la marca. "Hay muchas pruebas e investigaciones. Se obtienen muchas muestras. Se prueban diferentes productos, diferentes técnicas antes de limitarse [a la línea de productos final]", explica, añadiendo que parte del cabello se somete a procesamiento para crear esencialmente la textura. "Una cosa que fue muy importante al principio fue establecer que las extensiones de Melanj Hair son realmente diferentes. No estamos simplemente eligiendo entre una oferta de productos y luego poniéndole nuestra etiqueta".

Parte de la palabrería utilizada en las etiquetas de los productos para vender extensiones molesta al empresario Osahón Ojeaga. El cabello trenzado a menudo se comercializa con términos como "no inflamable", "retardante de llama", "no tóxico" y "sin olor". Ella dice que esta redacción es indicativa de hasta qué punto la industria todavía no está leyendo lo que se refiere a las necesidades y deseos de las mujeres negras.

La industria todavía no está leyendo lo que se refiere a las necesidades y deseos de las mujeres negras.

"No existe ningún mensaje o marketing que atraiga el recorrido capilar que realizan los consumidores", dice Ojeaga. "Es insondable ver cómo esta industria ha crecido hasta alcanzar el tamaño que tiene y todavía está tan desconectada de la base de usuarios".

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Para Ojeaga, cofundadora y directora ejecutiva de Nourie, una nueva marca de cabello trenzado, la conexión con sus posibles consumidores no podría ser más fuerte. Ella y su equipo, compuesto en su mayoría por mujeres negras, usan trenzas como estilo protector, para minimizar la manipulación diaria del cabello y protegerlo de daños.

La cultura del trenzado es una parte importante del paisaje de belleza negra. Gadar anima a sus clientas a incluir trenzas en su régimen capilar de temporada como estilo protector. Pero cuando se trata de elegir cabello para trenzar, examinar la gama de productos y elegir cabello de calidad puede ser una tarea intimidante, dice. Los precios pueden variar desde unos pocos dólares por paquete hasta $16 y más, y la calidad del cabello también varía. Gadar explica: "El paquete [de cabello trenzado] de $1,99 explotará y romperá tu cabello, y te quitará los bordes en un abrir y cerrar de ojos".

Ojeaga dice que se quitó muchos juegos de trenzas y encontró su cabello seco, quebradizo, roto y su cuero cabelludo irritado. Entonces ella y la ingeniera de polímeros Mary Ellen Moore, PhD, diseñaron Nourie teniendo en cuenta el bienestar del usuario de trenzas. La línea Nourie de cabello trenzado proviene de plantas, con una tecnología pendiente de patente envuelta en cada mechón que permite la liberación de nutrientes al cabello y al cuero cabelludo con el tiempo.

Al desarrollar el complejo nutritivo para el cabello, Ojeaga y su equipo seleccionaron nutrientes con propiedades similares a las que produce naturalmente el cuero cabelludo, además de mejoras propias, entre ellas niacinamida por sus propiedades hidratantes y antiinflamatorias y romero por sus propiedades antifúngicas.

Nourie ofrece unidades de 18 pulgadas disponibles en dos colores, Onyx (1) y After Dusk (1B). Ojeaga dice que ella y el Dr. Moore tuvieron la intención de brindar lo que ella llama su producto "científicamente sexy" primero a las mujeres negras. "¿Con qué frecuencia piensan en nosotros las personas que crean innovaciones realmente técnicas?" ella pregunta. "Y [Nourie] es una oportunidad para que eso sea diferente... No puedo esperar a que las mujeres negras lo tengan en sus manos y lo experimenten".

Con los pedidos anticipados que se enviarán este mes, Nourie se une a una nueva ola de marcas propiedad de mujeres negras que han creado productos para ayudar a otras mujeres negras a sentirse hermosas y empoderadas en sus viajes personales para abrazar los rizos naturales.

En diciembre, la Ley CROWN no ​​logró obtener los votos que necesitaba para ser aprobada en el Senado de los Estados Unidos, una fuerte sugerencia de que las barreras para las mujeres negras y otras mujeres de color que se presentan plenamente todavía siguen vigentes. Sin embargo, estilistas como Gadar dicen haber visto un cambio en la cultura, donde las mujeres negras y otras mujeres de color ahora priorizan la salud de su cabello y cuero cabelludo en lugar de la mentalidad dominante de "frito, teñido y dejado a un lado".

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Las extensiones de cabello con textura de calidad han desempeñado un papel en ese cambio. Bobinas, trenzas y peinados rizados y lisos ahora saturan la alfombra roja y están dejando su huella en la cultura pop, lo que significa que los peinados texturizados tienen una gran demanda entre los clientes de Sturdivant-Drew. "Cuando los veo sonreír, agitar su cabello y amar la textura, es muy satisfactorio para mí", dice. "Eso es lo que hace el cabello. Eso es lo que hacen las cintas adhesivas. Eso es lo que hace una costura. Eso es lo que hace una peluca. Eso es lo que hace una cola de caballo. Te genera esa confianza que algunas personas ni siquiera sabían que tenían". tenía."

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